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Entre en Acción

Los aficionados a los deportes, terrestres o acuáticos, saben que Curazao tiene lo que ellos quieren.

Por Els Kroon

Tanto los golfistas y excursionistas como los jugadores de bowling, de tenis y de béisbol encuentran diversión en Curazao. Los aficionados a los deportes acuáticos, buzos, submarinistas, navegantes, practicantes de windsurf y de kayak, la encuentran en la costa. Para los visitantes en búsqueda de acción, la isla ofrece servicios para todos.

Después de haberse bronceado y haber terminado su libro en una playa de ensueño, estará listo para lanzarse a nuevas aventuras. Ya sea el reto para subir en bicicleta una montaña, dar una larga caminata a lo largo de la isla o perderse todo un día en busca de lejanos recodos, Curazao está listo para poner a prueba sus habilidades de aventurero y al mismo tiempo sorprenderle con la belleza de su naturaleza. Si el canto de sirena de las aguas color turquesa le atrae, encontrará buceo de clase mundial y lugares fáciles de llegar en muchas playas. Así que prepárese, busque su equipo y déjese llevar por el impulso de la adrenalina.

Curazao se encuentra en un ángulo noroeste-sureste a unos 56 kilómetros de la costa venezolana. Sus famosas playas dan hacia Venezuela, mientras las estruendosas olas del Mar Caribe bañan la costa oeste de la isla. Esta dicotomía entre tranquilidad y turbulencia es lo que crea la apasionante atmósfera salvaje del lugar que asombra con su primitiva y casi virgen belleza. Para gozar de unas vistas de veras espectaculares de la zona no explorada de Curazao, puede alquilar un jeep o una bicicleta de montaña, sumarse a una expedición en un vehículo todoterreno, dar un paseo a caballo o ponerse sus botas de escalar. Hay muchas compañías de tours que ofrecen paquetes que combinan todo lo anterior con visitas a cavernas.

DEPORTES TERRESTRES

Los jugadores de golf cuentan con tres campos para practicar este deporte. El campo de campeonato Blue Bay es el más desafiante. Los expertos afirman que este campo algún día figurará entre los mejores del mundo. Con 18 hoyos, par 72, diseñado por William "Rocky" Rocquemore de Atlanta e inaugurado hace ocho años, es otra atracción que se suma a la lista de lugares de interés de Curazao. (bluebaygolf.com)

Entretanto, Curaçao Golf and Squash Club de nueve hoyos, en Emmastad, remodeló recientemente sus instalaciones. Hyatt Regency Curaçao Golf Resort, Spa and Marina se inauguró el año pasado (curacao.hyatt.com). Entre sus tantos lujos, este exclusivo resort contará con un campo de 18 hoyos diseñado por Pete Dye.

DEPORTES ACUÁTICOS

Buceo y esnórquel
Como sucede con Bonaire, su isla hermana, Curazao tiene fama de ser un destino excepcional para los amantes del buceo. Quienes disfrutan de la exploración submarina tienen más de 100 opciones para escoger, zonas que resultan propicias para bucear con tanque o con esnórquel. Algunos de las mejores sitios se encuentran en la parte oeste de la isla y se puede llegar hasta ellos desde la orilla. Esto significa que usted puede ahorrar mucho dinero de sus gastos para vacaciones. Si trajo su propio equipo, le bastará con lanzarse al agua.

La visibilidad submarina es de veras excelente, alcanzando en ocasiones hasta 45 metros. La temperatura del agua casi siempre es agradable, entre 20 y 30 grados centígrados. Bajo el agua verá peces tropicales de todos los tipos y colores que recorren sin parar los majestuosos arrecifes de coral de Curazao.

Muchos de los sitios para bucear están considerados entre los mejores de todo el Caribe. Boka Fluit (conocido como Boca Silbadora o Whistling Mouth) es una cueva que "silba" cuando el agua pasa a través de ella. Los amantes de las profundidades marinas también disfrutarán explorando los restos de naufragios que en Curazao son más accesibles que en otras islas de la zona.

El nuevo Hyatt también ofrece aventuras al aire libre y buceo de primera categoría de Ocean Encounters, un centro de buceo reconocido a nivel internacional con sede central en Lions Dive & Beach Resort y en las áreas de Sea Aquarium Beach y Mambo Beach, y siete sucursales en toda la isla. La empresa familiar es un resort de cinco estrellas con un centro de entrenamiento para instructores (IDC) y un centro de buceo de National Geographic, ambos certificados por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (Professional Association of Diving Instructors, PADI). (oceanencounters.com)

El propietario de Ocean Encounters, Nolo Ambrosi, participa en el grupo de trabajo de buceo de la Curaçao Hospitality and Tourism Association, (CHATA, Asociación de Hotelería y Turismo de Curazao), que ayuda a regular la industria del buceo, a promocionar a Curazao como destino de buceo, a recomendar normas de seguridad y a promover la conservación de los arrecifes, junto con Reef Care International. Nueve operadores de buceo son miembros de CHATA, todos con las correspondientes certificaciones y con modernos equipos de seguridad. (chata.org)

Los buzos que visitan el lugar en septiembre y en octubre son especialmente afortunados. Pueden observar el apareamiento anual de los corales, un fenómeno que ningún buzo debería perderse. Los arrecifes de coral explotan en una especie de orgía salvaje que se asemeja a una tormenta submarina. Varias especies de corales duros, corales blandos, erizos de mar, gusanos marinos, estrellas de mar y esponjas liberan sus huevos y esperma. Buzos de todo el mundo viajan para observar este fenómeno, que ocurre entre las 8 y las 10 p.m. durante aproximadamente una semana después de la fase de luna llena.

La incorporación más reciente a los deportes acuáticos de Curazao es la nueva piscina olímpica de 50 metros en Lions Dive & Beach Resort. La piscina, única en el Caribe, está diseñada en mármol y lleva el nombre del fallecido instructor estadounidense de natación Doug Stern. Desde su inauguración hace 20 años, Lions Dive ha sido el lugar preferido de los aficionados a los deportes. La administración del hotel es la encargada de organizar la famosa carrera Amstel Curaçao, con ciclistas holandeses y de otros países. (lionsdive.com)

Cerca de Caracas Bay, la nueva escuela Windsurf Curaçao ofrece alquiler de equipos. Tanto los novatos como los más osados de todas las edades se reúnen allí para aprovechar los vientos del nordeste. El centro organizó la primera competencia de windsurf internacional el fin de semana de Pascua de 2008 y piensa continuar con la organización anual de este exitoso evento. (windsurfingcuracao.com)

Los que practican kiteboarding y surf toman clases en Sint Joris Bay. Se trata de deportes apasionantes que se popularizan rápidamente, una combinación de windsurfing, wakeboarding, surfing y parasailing. Como es un deporte bastante extremo se recomienda tomar lecciones antes de comenzar.

Pesca en alta mar
Cuando hablan de Curazao, los amantes de la pesca del mundo entero afirman que es un lugar perfecto para pescar. Si tiene un poquito de suerte, podría darse el enorme gustazo de capturar un pez espada, un atún, un peto, una barracuda, un atún de aleta azul e incluso un pez vela, tan difícil de atrapar, además de los enormes pargos que le hacen la boca agua a cualquiera. En Willemstad hay muchos lugares para alquilar un barco de pesca cuyos capitanes son verdaderos lobos de mar. Es bueno saber que la isla tiene algunos lugares donde se puede pescar sin necesidad de ningún bote o lancha, ya que desde la orilla es posible atrapar un róbalo de más de 15 kilos o incluso un tarpón cuyo peso puede superar los 68 kilos. En marzo, el Curaçao Yacht Club patrocina el Torneo Internacional de Pesca del Pez Espada Azul.

Para aquellos que no desean mojarse, se alquilan diferentes tipos de veleros en Spanish Waters. Si los navegantes desean controlar ellos mismos las embarcaciones, Curaçao Actief ofrece embarcaciones a pedal, kayaks marinos, excursiones en catamarán y clases de windsurf, esquí acuático, wakeboard y knee board. (curacao-actief.com)

Si prefiere relajarse en una embarcación guiada por un capitán experto, contrate una excursión a bordo del Insulinde. (insulinde.com)

POR VALLES Y MONTAÑAS
Organice bien su estancia en la isla para que no deje de conocer los mejores rincones de la naturaleza, además de las playas. Visite, por ejemplo, el Parque Nacional Christoffel, con 1.619 hectáreas, donde hay kilómetros de veredas para vehículos y para bicicletas de montaña que van desde un paseo de 20 minutos hasta una larga caminata de cuatro horas. Prepárese y suba hasta la cima del Monte Christoffel, que con una altura de más de 365 metros sobre el nivel del mar, es el punto más alto de la isla. Algunas compañías tienen excursions en jeep, cabalgatas, paseos con guías y tours a una vieja plantación de café dentro del parque. Los caminos se comunican con el vecino Parque Nacional Shete Boka, que tiene admirables bahías, playas y acantilados. El parque preserva las íntimas playas donde hacen sus nidos el carey y las tortugas verdes. En la región de Boka Tabla, verá la huella de siglos y siglos de olas marinas que han terminado por crear asombrosas y profundas cavernas. Los senderos para practicar montañismo y montar bicicleta llevan a unos paisajes que son pasmosamente bellos.

Después de haber llegado a la cumbre, conozca las zonas subterráneas de la isla visitando las célebres cavernas Hato. Estas cuevas de roca caliza son antiguos arrecifes coralinos que emergieron a la superficie por encima del nivel del mar. Hay excursiones con guías expertos que conducen a un atajo rodeado de extrañas formaciones de rocas, así como estalagmitas y estalactitas. Las imágenes de petroglifos que se ven en los muros y en los cementerios evidencian la presencia de los indios precolombinos arahuacos, que vivieron en estas cuevas hace alrededor de 1.500 años.

Tras ver la cautivante vegetación alrededor de los centros turísticos y la flora silvestre, puede dirigirse al Jardín de Hierbas y aprender allí cómo los lugareños han usado tradicionalmente las plantas en su vida cotidiana. Ubicado en un suburbio de Willemstad, los jardines cultivan plantas que se emplean en la medicina caribeña y tradicional. En este lugar hay una tiendecita donde se puede comprar bebidas naturales elaboradas con sábila, jengibre, limón, así como vino medicinal, té de hierbas y refrescantes jugos de frutas. También puede adquirir perfumes naturales y un popurrí hecho de varios tipos de hierbas cultivadas en el jardín.

SENDEROS PARA DEJAR HUELLAS

Safari en jeep
Para alejarse de la vida urbana y del bullicio de las calles pavimentadas, únase a una caravana o escoja un safari con chofer y con guía donde está incluido el almuerzo. En estos tours se visitan las cavernas, la costa te llena de rocas modeladas por la indetenible erosión del mar y hermosas ensenadas para disfrutar de un paseo en kayak. En las paradas se incluye el impresionante Parque Nacional Christoffel con tiempo para examinar la flora y la fauna autóctona. Los exploradores más intrépidos pueden alquilar y manejar ellos mismos los vehículos y descubrir las muchísimas emociones que les aguardan en senderos menos visitados. Existen mapas que le enseñan la ruta que debe seguir para llegar a las históricas mansiones de las plantaciones, las colonias de flamencos, las playas remotas, las espesas selvas, la Plantación de Sábila y la Granja de Avestruces. Asegúrese de detenerse para almorzar en Jaanchie's, un establecimiento a mitad del camino que ha cobrado merecida fama por los deliciosos platos de mariscos preparados al estilo local.

Ciclismo de montaña
Con 10 senderos marcados que van de un extremo de la isla al otro, no tendrá que pedalear mucho para encontrar una ruta llena de interesantes maravillas. Explore la red de senderos que se entrecruzan en el lado oeste de Curazao y descubra parajes de una belleza que la mayor parte de los visitantes no conocen. Navegue a todo lo largo de la costa y disfrute un picnic en una ensenada aislada. Recorra el Parque Nacional Christoffel y pedalee hasta Boka Tabla donde podrá subir a una cueva y contemplar el espectáculo de las olas batiendo contra los arrecifes. De igual modo, puede explorar caminos que corren al borde de barrancos y ensenadas, así como el sensacional faro en el Parque Nacional Watamula en Westpunt, y luego regresar a Kalki Beach para un breve refrigerio y la cena. En el año 2006, Curazao fue el país anfitrión de una de las etapas de la Copa Mundial de Ciclismo de Montaña, y los senderos han quedado abiertos para el uso de los visitantes. El alquiler de bicicletas cuesta alrededor de 20 dólares al día, y en él se incluyen los cascos protectores, la botella de agua, bomba de aire y el mapa.

Senderismo
Escoja uno de los 17 senderos que se describen en la Guía de Senderismo de Curazao, y viva personalmente los incomparables paisajes de Curazao y su diversa vegetación. Lejos de los centros turísticos, usted y las iguanas serán los únicos dueños de vastísimos tramos de costa bañadas por las olas, lindas playas, manantiales y tranquilas ensenadas. Hay guías que llevan a los visitantes a través de parques nacionales, reservas naturales, increíbles selvas y lugares históricos.

Paseos a caballo
Estamos seguros de que jinetes novatos y expertos por igual admirarán los hermosos paisajes de la isla a lomo de caballo. Por los alrededores de la capital existen diversos ranchos que organizan tours con guías.

Trotes y caminatas
Koredo, al norte de Willemstad, con una pista de 2,5 kilómetros junto al mar, es un lugar perfecto para empezar el día o concluirlo a la hora del crepúsculo con una vigorizante carrera. También hay otras pistas y senderos para correr en Rif Recreation Area y en los hoteles más grandes. Existen además varios senderos para caminar en el Parque Nacional Christoffel. Muchas compañías encargadas de tours, como Actief Curaçao, cuentan con mapas que le pueden servir de guía para caminar, hacer excursiones y ciclismo de montaña.

Tenis
En Curazao hay canchas profesionales de tenis en dos clubes deportivos, así como en los principales hoteles. Disputar un amistoso partido bajo el cálido sol de la isla es sin duda una gran receta para abrir el apetito y luego saborear alguna de las delicias culinarias de la isla y, por qué no, también para quemar algunas calorías.

Deportes para espectadores
Desde luego, no espere encontrar aquí partidos de deportes profesionales, pero sí podrá presenciar un encuentro de fútbol o béisbol en varios de los campos deportivos que abundan en la isla. El béisbol sobre todo es muy popular en Curazao, donde se han destacado algunos jugadores que han logrado llegar a las Grandes Ligas, como Hensley Meulens (que juega para los Diamondbacks de Arizona); Ralph Milliard (que en una ocasión militó en los Marlins de la Florida); Andruw Jones, el espectacular jardinero central de los Bravos de Atlanta, y Randall Simon quien juega para los Piratas de Pittsburgh. El equipo de Curazao se coronó campéon en 2004 de la Serie Mundial de Béisbol de Menores.

ASTROS CURAZOLEÑOS DEL DEPORTE

Los recientes éxitos de los atletas locales han dirigido la atención del público a los deportistas de Curazao. El velocista Churandy Martina ganó reconocimiento por su desempeño en la final de los 200 metros durante los Juegos Olímpicos de Pekín, en la que finalizó segundo. Aunque la medalla de plata se le escapó de las manos al ser descalificado de la competencia, igualmente se convirtió en un ejemplo en la isla.

Con mucho talento disponible en la isla, los atletas jóvenes se animan a soñar en grande otra vez, gracias a la brecha que abrió Martina. Después de las Olimpíadas, este atleta continuó batiendo récords en los Juegos FBK en Holanda. Marcó un récord de 9.97 segundos en los 100 metros, un resultado muy emocionante y el mejor tiempo que se haya registrado en la historia de este gran premio holandés.

Los deportistas de Curazao también sobresalen en béisbol. Durante muchos años, Andruw Jones ha gozado de renombre en las ligas mayores de EE. UU., primero como jugador del equipo de los Braves de Atlanta y actualmente como integrante de los Rangers de Tejas. Su compatriota Jair Jurrjens ha sido el lanzador abridor de los Braves de Atlanta desde 2007. En 2008, recibió la distinción de novato del mes de junio, de parte de la Liga Nacional.