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Un verdadero coctel de culturas enriquece la isla

Por George Oxford Miller

¿Qué se obtiene cuando se mezcla la herencia colonial holandesa con las influencias de inmigrantes españoles, portugueses, árabes y africanos en una isla de 60 kilómetros de largo donde los cactus crecen mejor que las frutas? La respuesta es: ¡Curazao!

Desde niños aprendimos en la escuela que cuando se mezclan todos los colores lo que se obtiene como resultado es una especie de gris oscuro. Después, al cocinar, descubrimos que demasiadas especias juntas pueden echar a perder un plato. Sin embargo, afortunadamente las culturas no siguen ninguna regla ni de color ni de cocina, y Curazao es un ejemplo viviente de cómo la diversidad étnica enriquece y embellece la vida. Como si fueran flores en un jardín multicolor, cada una de las 40 o más culturas que viven aquí le añade su color y sabor personal al país. Desde que los holandeses colonizaron la isla en 1634, ha surgido un idioma, arte, arquitectura, comida y música únicos, pero una gran influencia los une a todos: los vívidos colores, el mar color turquesa, las formidables playas, las tibias brisas y el relajado estilo de vida del Caribe.

Al caminar por las angostas calles de Willemstad, usted verá, escuchará y sentirá los resultados de la evolución cultural. Muchos de los vendedores callejeros reciben al visitante con el saludo ¡Kon ta bai!, que significa "¿Cómo está?". La lengua nativa, el papiamento, utiliza palabras holandesas y las mezcla con otras en inglés, español, portugués, indio y africano.

Galerías de arte

Para ver de cerca la creativa influencia del multiculturalismo caribeño, no deje de visitar las galerías de arte de clase mundial que hay en Willemstad. Vívidos óleos y acuarelas portentosas no hacen sino reflejar una rica paleta de colores tropicales mientras los murales y las estatuas captan las luchas y el heroísmo de la vida cotidiana. En Punda, por ejemplo, las galerías Gallery '86 y D'art exhiben pinturas contemporáneas, esculturas y fotografías de artistas tanto locales como internacionales. En Otrobanda, Kas di Alma Blou (Hogar del Alma Azul), localizada en Landhuis Habaai, presenta una gran colección de arte exquisito y de artesanías locales, incluyendo un jardín de esculturas. Por su parte, Gallery Mon Art exhibe trabajos de los miembros de Artevishon, la asociación de artistas locales, en tanto Carib Fine Art en el Hotel Kurá Hulanda muestra esculturas, cerámicas y artículos para regalar creados por artistas del área y de otros países del Caribe.

Como muchos de los artistas tienen sus propias galería-estudio, en ocasiones se puede incluso conocer a la persona que pintó los cuadros. No se pierda el extraordinario cuadro Blue Goddess que cuelga en las paredes del maravilloso estudio de Nena Sánchez en Punda. Sus vivaces trabajos reflejan una auténtica pasión por la cultura de su país. Marianne Cats, que en 2002 fue seleccionada como la mejor artista del Festival de Arte de Curazao, concentra su talento en los paisajes y la arquitectura. Jean Girigori, que estudió arte en Nueva York, representa sus temas femeninos en brillantes matices.

Museos

Los muchos museos que tiene Curazao muestran la prodigiosa herencia cultural del país. El Museo Curazao, ubicado en una construcción que data de 1853, exhibe muebles antiguos, una locomotora y pinturas de los artistas más reputados de la isla. El Museo Kurá Hulanda, que se levanta en un antiguo sitio de esclavos, sirve para recordar la trata de esclavos en Curazao y las arraigadas influencias de los países del oeste de Africa, así como de las culturas mesopotámicas y precolombinas.

En la Sinagoga Mikvé Israel-Emanuel se halla el Museo Histórico-Cultural Judío, en cuya colección se detalla la historia de la inmigración semita a la isla, y exhibe un Torah de 1492, una silla para practicar la circuncisión fabricada hace 300 años y otros interesantes objetos religiosos.

Para ver las coloridas estampillas y viejas monedas de las Antillas Holandesas, le bastará con visitar el Museo Postal y el Museo Numismático, que se halla en el Banco Central. Por su parte, el Museo Marítimo, localizado en una opulenta mansión de 1729 cerca del Mercado Flotante, destaca la vital historia comercial y naval de la nación caribeña. Diseñado para semejar el interior de un barco, este museo propone también atractivas excursiones al puerto.

Las maravillosas landhuizen

La herencia de las plantaciones de los colonos holandeses en Curazao ha sido preservada en 55 landhuizen que se encuentran dispersas por todo el país. Entre el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, los acaudalados terratenientes y granjeros de la isla utilizaron a miles de esclavos para trabajar las tierras y cultivar maíz, algodón, frijoles, añil y sábila (áloe), y luego tras la abolición de la esclavitud, ganado. Las lindas villas se contruyeron con piedras de coral o con ladrillos rojos y altos techos de tejas. Unas 20 de estas mansiones han sido restauradas y están abiertas al público como museos, galerías, restaurantes y posadas.

La galería-museo Landhuis Bloemhof en Willemstad tiene todo el año una colección permanente de arte, con exhibiciones itinerantes, seminarios y conciertos. En la fabulosa Landhuis Chobolobo, hogar de la destilería Senior Company, se produce el mundialmente famoso licor Curacao.

Otras mansiones como Landhuis Knip y Landhuis Ascension están llenas de muebles antiguos y también abiertas a visitas del público. Landhuis Brievengat abre sus puertas sólo en noches escogidas para cenar y bailar. Landhuis Dokterstuin se especializa en cocina criolla, mientras que Landhuis Brakkeput Mei Mei sirve una parrillada mixta y tiene un excelente menú de ensaladas. Por último, Landhuis Daniel Country Inn and Restaurant tiene habitaciones que resultan ideales para una escapada romántica y tiene un acogedor restaurante.

Luego de ver el estilo de vida de los ricos antepasados de la isla, sentirá deseos de conocer Kas di Pal'i Maishi, en el noroeste de Willemstad. Edificada hace 130 años, esta casa de adobe y techo de tejas exhibe objetos de otras épocas que ilustran eficazmente la vida de los afrocurazoleños hasta los años 1950. Aquí también se puede disfrutar de un almuerzo de platos locales.

Festivales

Además de los eventos musicales anuales, la isla celebra su herencia cultural con el Festival de la Cosecha que dura todo un mes. Se trata de una fiesta absolutamente insólita que comienza con un desfile en Otrobanda el lunes siguiente después del Domingo de Pascua, y continúa durante tres fines de semana más. Los desfiles reviven la festiva marcha (llamada seú en la lengua nativa) de los esclavos trayendo la cosecha, donde las mujeres llevan cestas en la cabeza al tiempo que los hombres tocan tambores y hacen sonar cuernos de vacas. Los estilizados bailes y cantos simbolizan la siembra y la recogida de las cosechas. El desfile folclórico a su vez recrea la tradición con trajes graciosos y elegantes, así como con bailes y música.

Con su fusión de culturas, Curazao es mucho más que un lugar para pasarla bien bajo el sol. Recorra los mercaditos populares, entre en las galerías, escuche la dinámica música, asista a un espectáculo donde se narra la historia del país, y de seguro sentirá la riqueza de una cultura impulsada por su asombrosa diversidad étnica.

Los sonidos de Curazao

Los músicos de la multiétnica cultura de Curazao interpretan música latina y caribeña con una fértil fusión de reggae, calypso, merengue, salsa, mariachi y los ritmos autóctonos del país, tambu y tumba.

El jazz no vino a ganar muchos seguidores en la isla hasta mediados de los años sesenta, pero en la actualidad el Festival Anual de Jazz, que se celebra en mayo, vibra con las mejores celebridades mundiales de jazz.

El trepidante sonido de la música tumba de Curazao se originó a partir de los ritmos, letras, instrumentos improvisados y bailes que los esclavos africanos tocaban para aliviar un poco su sufrimiento y opresión. El Festival Tumba, que se celebra poco antes del comienzo del carnaval, es el que —literalmente— establece las pautas a seguir para las incansables celebraciones. Músicos de todos los rincones de las Antillas Holandesas compiten para ganar el premio que se otorga a la canción oficial del carnaval, que tocarán todos los grupos que participan en el Gran Desfile, y también durante varias semanas antes de que se inicien todas las festividades. Después, en septiembre, la isla se estremece toda con los pegajosos ritmos de la salsa en el Festival de la Salsa. Celebridades y estrellas de muchos países de América Latina se unen en una vibrante fusión de música colombiana, venezolana, puertorriqueña y curazoleña.