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Joyas Arquitectónicas

El inconfundible estilo de Curazao mezcla el barroco holandés con el sabor del Caribe

Por Jane Ammeson

El bullicioso centro de Willemstad, con las fachadas de sus casas centenarias pintadas en multitud de colores y con techos de tejas rojas, es un ejemplo estupendo de la histórica arquitectura de esta ciudad que hace poco fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), siendo una de las pocas ciudades caribeñas que han recibido ese honor.

Desde 1634, cuando la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales eligió a Curazao por su puerto natural de aguas profundas, la isla ha prosperado notablemente. Con el tiempo, los edificios han evolucionado y actualmente tienen una encantadora mezcla de estilos barrocos de Amsterdam, pintados con los relucientes colores pastel que resultan tan naturales en el Caribe. A las casas hechas con piedras de cantera y de coral se les dio una terminación de argamasa de lima y se les añadió toldos tropicales, graciosos tejados y columnatas en forma de arco.

Fort Amsterdam, pintado de amarillo pálido y construido en 1635, es en la actualidad la mansión del gobernador de las Antillas Holandesas, y uno de los ocho fuertes que aún quedan en la isla. Willemstad tiene 765 monumentos nacionales, entre ellos la sinagoga Mikvé Isreal-Emanuel Synagogue, con sus característicos pisos de arena. Construida en 1832, es la primera sinagoga que se estableció en el Nuevo Mundo.

El hotel Kurá Hulanda Spa and Casino, que se construyó en el siglo XVIII, es hoy día un suntuoso centro turístico de 80 habitaciones que se encuentran dentro de un hermoso complejo de villas, lo máximo en tranquilidad y relajación caribeña. Sus calles y patios adoquinados están llenas de piezas artísticas, jardines y fuentes. Hace siglos, la palabra kurá describía una mansión que estaba rodeada por muros y edificios de servicios.

Sin embargo, en este sitio se hallaba el edificio principal del lado oscuro de Curazao, la trata de esclavos. Teniendo en cuenta esto, el doctor Jacob Gelt Dekker, a quien se le encomendó la restauración del Kurá Hulanda, convirtió estos antiguos barracones de esclavos en el Museo Kurá Hulanda, una fascinante -y sobria- colección no sólo del maravilloso arte y cultura de la isla, sino también del horror de una práctica que esclavizó a seres humanos.

Cincuenta y cinco casas palaciegas conocidas como landhuises (plantaciones) todavía pueden verse diseminadas por toda la isla. Algunas siguen siendo residencias privadas, en tanto otras como las célebres landhuises Ascension, Brakkeput Mei Mei y Groot Davelaar, abren sus puertas al público. Hay otras, como Landhuis Daniel y Landhuis Dokterstuin, que se han convertido en elegantes restaurantes. Muchas otras de estas casas tradicionales, llamadas kunuku, están en el campo, hechas con estacas de madera y barro, todavía sobreviven al paso del tiempo.