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Willemstad, Ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

En 1997, se unió a las filas de La Habana Vieja, el Viejo San Juan y Santo Domingo colonial como ciudades declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el Caribe. La UNESCO clasificó la zona histórica de Willemstad, la sección central y el puerto como un "conjunto colonial europeo de extraordinario valor e integridad… el cual ilustra el crecimiento orgánico de una comunidad multicultural".

Lo que hace de Willemstad un lugar verdaderamente único en el mundo es su legado pluricultural. La UNESCO declaró que "la zona histórica de Willemstad se destaca universalmente como el tipo de ciudad que demuestra genuinamente continuidad en desarrollo histórico y sociocultural a lo largo de los siglos, mediante una estructura urbana y una arquitectura auténticamente histórica".

La zona de Punda, que alguna vez estuviera fortificada y amurallada, junto a los distritos vecinos de Otrobanda, Pietermaai y Scharloo, preservan unas 765 edificaciones que son monumentos nacionales. Se destaca entre ellos Fort Amsterdam, el Palacio del Gobernador, la sinagoga Mikvé Israel-Emanuel y el colorido edificio Penha, frente al agua.

Los 373 años de legado histórico se extienden más allá de los límites de la ciudad. Con ocho fuertes, 55 landhuizen restauradas (tanto plantaciones como casas) y docenas de kunukus (casas de estacas de madera y barro al estilo de las de los esclavos), recorrer la isla es una clase de historia en sí misma.

Después de décadas de esfuerzos de preservación, Willemstad se enorgullece de su lugar entre las mejores de las mejores. Las Naciones Unidas ha elaborado una lista de 644 propiedades culturales consideradas Sitios Patrimonio de la Humanidad, entre ellos el Taj Mahal, la Gran Muralla China y la Acrópolis.