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Museos, Jardines y Mas...

Por George Miller

Museo Postal

¿Quién pensaría que las estampillas de correo podrían ser tan bellas, fascinantes e históricas?

No debe de dejar de visitar este apasionante museo por dos motivos: su vetusto edificio y sus extraordinarias estampillas.

Primero, admire las valiosas estampillas de todas las Antillas Holandesas. La exposición permanente muestra colecciones de Aruba, Bonaire, Curazao, St. Eustatius, Saba y St. Maarten, y algunas se remontan a la epóca de cuando la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales le vendía armas a la incipiente Revolución Norteamericana que luchaba por sobrevivir. En 1776, St. Eustatius se convirtió en el primer estado soberano en reconocer a Estados Unidos como país. Las exhibiciones especiales de estampillas temáticas de todo el mundo cambian cada tres meses. El museo también tiene artefactos relacionados con el servicio postal.

Luego, admire el edificio del museo. La fecha inscrita en lo alto del gablete dice 1693, lo que lo convierte en la edificación más antigua que sobrevive en Willemstad aparte de Fort Amsterdam (1635). En un principio, el edificio estaba compuesto por tres casas, pero dos se quemaron en 1974. La Asociación de Monumentos de Curazao compró la propiedad en 1988 y restauró las estructuras dañadas. La fachada de madera y piedra y la galería de madera son típicas de la vieja arquitectura holandesa de Punda. Desde 1991, el Museo Postal ha ocupado esta esquina de la planta baja. El resto del edificio sigue siendo apartamentos privados.

Abre de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m. La entrada es $2 para adultos y $1 para niños. Los sábados abre de 10 a.m. a 3 p.m. Dirección: Keukenstraat 22, Punda; teléfono: 1-599-9-465-8010.

El Jardín de las Mariposas

En este nuevo jardín tropical pueden encontrarse tanto bellas mariposas como un estupendo café

El Butterfly Garden (El Jardín de las Mariposas), la atracción más reciente de Curazao, combina las maravillas más deslumbrantes de la naturaleza con una cocina fabulosa. Mariposas del Caribe y América del Sur bailan de flor en flor en este exuberante jardín tropical. Para ayudar a que los visitantes aprecien bien el sitio, los gerentes de este sitio y el Centro de la Salud han organizado un programa donde se muestra el ciclo de vida y la metamorfosis de estos apasionantes animalitos, desde los huevecillos hasta la adultez. Los visitantes aprenden los secretos de las mariposas para sobrevivir y también cómo identificar las diferentes especies.

El Butterfly Café sirve deliciosos stoba (guiso de carne o de vegetales), funchi (plato parecido a la polenta), tutu (maíz y puré de frijoles), plátanos fritos, pescado fresco y sopas. A los visitantes se les ofrece gratuitamente un batido de frutas. El café abre de domingo a viernes de 9 a.m. a 4 p.m. (y el restaurante hasta las 8 p.m.). El precio de entrada para los adultos es US$8.00 (13,50 florines), y para los niños US$5 (8 florines). Dirección: Pannekoek 72B, Soto; teléfono: 599-9-864-3655. www.butterflygardencuracao.com.

Museo Marítimo

Cartas de navegación y modelos de barcos reviven 500 años de aventuras en alta mar

Camine a través de 500 años de la historia marítima del país en el Museo Marítimo, localizado en una restaurada mansión de 1729 cerca del Mercado Flotante. La estratégica localización de Curazao le confiere un legado que se extiende a todo el mundo. Mediante cartas naúticas, modelos de barcos, equipos de navegación y exhibiciones audiovisuales se describen el sinnúmero de actividades relacionadas con el mar, desde la llegada de los primeros galeones españoles en 1499, el comercio de esclavos en siglo XVIII, la llegada del primer barco crucero en 1901, la creación de la refinería de petróleo en 1918 y la explosión de una fragata que se hizo añicos en pleno puerto.

Reserve un tour, visite la tienda de regalos y almuerce en un café al típico estilo cubano. Abre de lunes a sábado (y los domingos cuando llegan los cruceros) de 9 a.m. a 4 p.m. Dirección: Van de Brandhof Straat 7, Willemstad; teléfono: 599-9-465-2327. info@curacaomaritime.com, curacaomaritime.com.

Parque Nacional Cristoffel

Practique montañismo, monte bicicleta, dé un paseo a caballo o recorra en un jeep los parajes más altos de Curazao

Curazao ofrece algo más que playas placenteras y compras en tiendas duty-free. Para vivir una jornada llena de aventuras, retos y naturaleza en su aspecto más primitivo, vaya al punto más alto de toda la isla. Con una altura de 377 metros sobre el nivel del mar, quizás no sentirá vértigo en el Monte Cristoffel, pero sí contemplará vistas espectaculares de toda la isla.

Al oeste de Willemstad, a unos 45 minutos, se encuentra el Parque Nacional Cristoffel, una monumental reserva natural de 1.800 hectáreas. El parque tiene cuatro caminos pavimentados y ocho senderos, que van desde un apacible paseo de 10 minutos a una extenuante subida de cinco horas. Puede comenzar visitando la torre de observación. Los senderos lo llevan a través de paisajes marino-desérticos donde verá sorprendentes cactus de tres metros de altura, pintorescos árboles divi-divi y terrenos cubiertos de maleza. El venado de cola blanca de Curazao, iguanas y cantidad de aves, además de burros y cabras silvestres, abundan por estos áridos parajes.

A la entrada del parque (Landhuis Savonet Museum), puede incorporarse a recorridos en vehículos todoterrenos, cabalgatas a caballo, caminatas con guías y tours a las plantaciones, o si lo prefiere puede alquilar bicicletas de montaña y todoterrenos. Los tours exigen hacer antes reservaciones. Los senderos y los caminos se conectan con el Parque Nacional Shete Boka, que está justo al lado y tiene bahías esplendorosas, acantilados y playas donde hacen sus nidos el carey y la tortuga de mar. Entre a Boka Tabla y allí descubrirá una región donde el oleaje choca sin parar contra los barrancos, creando profundas cavernas. Los antiguos petroglifos de los indios arawacos decoran los fosilizados despeñaderos de coral.

Abre de lunes a sábado, de 8 a.m. a 4 p.m., y el domingo de 6 a.m. a 3 p.m. La entrada es $10, y el teléfono es 599-9-864-0363.

Museo Octagon

Conozca otro aspecto de Simón Bolívar, el gran Libertador de América del Sur

Frente a olas increíbles, y rodeado de bonitas y coloridas buganvilias, el Museo Octagon conmemora la relación de Curazao con el gran patriota venezolano Simón Bolívar. En 1812, Bolívar y sus dos hermanas se vieron obligados a escapar de las fuerzas españolas y buscar refugio en la isla. Las hermanas vivieron en esta casa de dos pisos. Tejas de madera cubren la cúpula en forma de domo, que entre los lugareños se conoce como daki parasol, que significa techo de sombrilla.

La Fundación de Monumentos de Curazao y el hotel Avila Beach se encargaron de los trabajos de renovación de este edificio de veras único, donde se celebran bodas y eventos especiales. El hotel administra el pequeño museo, que abre los lunes, miércoles y domingos, de 10 a.m. a 12 del mediodía (entrada: 5 florines). Dirección: Penstraat 100, Willemstad; teléfono: 599-9-461-4377.

Tours en todoterrenos y en jeeps

Olvídese por un momento de las típicas atracciones turísticas y explore los sitios más insospechados de Curazao

Para explorar los sitios más increíbles de Curazao, reserve un tour en un vehículo todoterreno o un jeep, y descubra el lado salvaje del país. La zona oeste de la isla, llena de playas para todos los gustos, queda frente a un estrecho de sólo 56 kilómetros que separa a Curazao de Venezuela, mientras que la zona este, más rústica, tiene que batallar contra la furia del Mar Caribe. Allí encontrará cactus enormes y arbustos espinosos que cubren tremendos acantilados, contra los cuales choca perennemente un oleaje impetuoso. Incluso en días calmados, las olas estallan contra las rocas con un ruido tan grande que parecen cohetes. Bienvenido al Curazao menos conocido, sin centros turísticos, hoteles, casinos ni multitudes.

Las compañías de tour organizan emocionantes paseos en todoterrenos, y se encargan de brindarles a los vacacionistas los equipos y guías que necesitan, mientras a la isla le corresponde proporcionar la emoción. Explore estrechos senderos a través de bosques de arbustos llenos de espinas; enfréntese a descomunales tormentas que convierten los caminos de tierra en verdaderos lodazales; aventúrese en cavernas de piedras calizas llenas de murciélagos; y disfrute un pescado cocinado al estilo casero y costillas de cerdo hechas a la orilla del mar.

Hay también otros tours más cómodos en jeep que recorren los serpenteantes caminos del Parque Nacional Christoffe y lo llevan al mismo corazón de la naturaleza en el Parque Nacional Boca Tabla. En estos tours se puede conocer la rica historia de Willemstad, ver parajes fenomenales, visitar estupendas playas y probar los exquisitos platos de la isla.

Car Rentals: Para descubrir otros tesoros además de las playas, llame Hertz (hertzcaribbean.com), Excellent Rent A Car (e-car-rental.com), Blue Skies (blueskieshelicopters.com).